V čase, keď sa veľká časť populácie sústreďuje na posilňovanie svalov tela, zostáva jedna svalová skupina prehliadaná – žuvacie a tvárové svaly. Ide pritom o svaly, ktoré zásadne ovplyvňujú nielen vzhľad tváre, ale aj dýchanie, držanie tela a celkové zdravie. Antropológovia a fyziológovia si čoraz viac všímajú, že oslabenie týchto svalov nie je len estetickým problémom, ale prejavom širšieho civilizačného trendu.
Prečo naše žuvacie svaly slabnú
Jednou z hlavných príčin je zásadná zmena stravovacích návykov. Ľudia v minulosti konzumovali prirodzene tuhšiu stravu, ktorá vyžadovala intenzívne žuvanie. Dnešná priemyselne spracovaná potrava je mäkšia, ľahšie sa prehĺta a vyžaduje len minimálne zapojenie žuvacích svalov. Štúdia publikovaná v časopise American Journal of Physical Anthropology (2011) ukázala, že deti vyrastajúce na mäkkej strave majú už v ranom veku menšie čeľuste a slabšie žuvacie svaly v porovnaní s tými, ktoré žujú tuhšie jedlá.
Ďalším faktorom je pasívny životný štýl a zmena dýchacích návykov. Chronické dýchanie ústami, často spôsobené alergiami, zakrivenou nosovou priehradkou alebo nesprávnym držaním tela, vedie k tomu, že tvárové svaly zostávajú v neaktívnej polohe. Dlhodobé dýchanie ústami oslabuje svalový tonus v dolnej časti tváre a mení jej proporcie. Výskum na Tokijskej univerzite (2017) potvrdil, že ústne dýchanie je spojené s užšou čeľusťou, väčším rizikom prekrývania zubov a zhoršeným postavením jazyka.
Dôsledky: viac než len estetika
Oslabenie žuvacích a tvárových svalov sa neprejavuje iba vizuálne. Nedostatočne vyvinuté svaly ovplyvňujú tvar čeľuste, polohu jazyka a kvalitu dýchania. Čeľusť sa stáva užšou, brada sa posúva dozadu a tvár získava „plochý“ alebo unavený vzhľad. Tento proces má aj fyziologické dôsledky – zhoršené dýchanie nosom, väčšia náchylnosť na chrápanie, apnoe či bolesti hlavy.
Antropologické pozorovania ukazujú, že u pôvodných populácií, ktoré stále konzumujú tuhé jedlá a dýchajú prevažne nosom, sú deformácie zubov a čeľustí extrémne zriedkavé. Naopak, v moderných spoločnostiach sa ortodontické problémy stali takmer normou. Štúdia Nature Communications (2020) potvrdila priamu súvislosť medzi zníženou potrebou žuvania a evolučným zmenšením ľudskej sánky v posledných tisícročiach.
Oslabenie tvárových svalov má vplyv aj na držanie tela. Zmenená poloha hlavy, spôsobená neaktívnou čeľusťou a preťažením krčných svalov, môže prispieť k chronickým bolestiam krku a chrbta. V kontexte celkového zdravia teda nejde o izolovaný problém, ale o komplexný dôsledok životného štýlu.
Dá sa to zvrátiť?
Dobrou správou je, že svaly tváre, rovnako ako akékoľvek iné, sa dajú trénovať. Návrat k prirodzenejšiemu spôsobu života – žuvanie tuhších potravín, vedomé dýchanie nosom, správne držanie tela a aktivácia žuvacích svalov – môže postupne obnoviť ich silu, zastaviť ďalšie oslabovanie a dokonca aj vizuálne zvýrazniť sánku.
V posledných rokoch sa objavujú hlavne na soc. sieťach programy zamerané na tzv. „mewing“ alebo tréning priamo žuvacích svalov. Niektoré štúdie už teraz naznačujú, že po niekoľkých mesiacoch takéhoto tréningu dochádza k viditeľnému zlepšeniu tonusu tváre a k lepšiemu dýchaniu.
Popri návrate k tuhšiemu jedlu sa dá siahnuť aj po tzv. funkčných žuvačkách s vyššou tuhosťou, ktoré cielene zaťažujú žuvacie svaly. Takéto má napríklad značka Jawdefiner, ale alternatív je viacero. Ich úloha je skôr doplnková, ale pre ľudí, ktorí nechcú vedome zaraďovať tuhšie potraviny, môžu byť skvelou alternatívou.
